水污染可分為化學性污染﹑物理性污染﹑生物性污染。
化學性污染:無機污染物質:酸﹑堿和一些無機鹽。酸堿污染使水體pH變化,殺滅或抑制微生物生長,妨礙水體自凈,腐蝕船舶和水下建筑,影響漁業,破壞生態平衡;無機鹽提高水的硬度和滲透壓,降低水中溶解氧,影響淡水生物生長。
無機有毒物質:主要是重金屬等有潛在長期影響的物質,其中汞﹑鎘﹑鉛危害大。其通過食物鏈富集引起人體嚴重疾病或慢性病。
有機有毒物質:主要是有機農藥﹑多環芳烴﹑芳香胺等。其化學性質穩定,難以被生物分解,有些可致癌。
需氧污染物質:碳水化合物﹑蛋白質﹑脂肪﹑醇類可被微生物分解,并在分解過程中消耗氧氣的物質。其消耗水中溶解氧影響水生生物生長。
植物營養物質:生活污水和工業廢水以及農田排水中的氮和磷。水中氮磷含量較高使水流速度較慢水域浮游生物和水草大量繁殖,引起水質惡化,魚類死亡,湖泊退化的水體富營養化現象。
油類污染物質:其會影響水質,破壞海灘危害水生生物。
物理污染物:懸浮物質污染:水中含有的不溶性物質,包括固體物質和泡沫。其影響水體外觀,妨礙水中植物的光合作用減少氧氣溶入,對水生生物不利。
熱污染:熱電﹑核電及各種工業過程中的冷卻水。其引起水溫升高,溶解氧含量降低,水中某些有毒物質毒性增強,危及水生生物。
放射性污染:原子能工業﹑放射性礦藏開采﹑核電﹑同位素研究,使放射性廢水廢物增加。
生物性污染:生活污水,特別是醫院污水和某些工業廢水,往往帶有病原微生物,引起各種疾病。